[武侠]踏莎行(全本)-14

　　


【第三部】【第十四章】龙虎风云会五台

「第十四章」龙虎风云会五台

他们身形消失远处後不久，东向无垠白雪尽头突现出五个黑点，疾逾闪电，转眼现出陶胜三皇甫嵩高雨辰等人。蓦听得一清朗笑声道：「陶老英雄别来无恙。」
陶胜三闻声不禁面色一变，只见一株合抱秃干巨树後转出赵春城，满面含笑目注自己，丝毫不见敌意，不由得心情一宽。高雨辰爽拳略抱道：「赵老师，你我又幸会了。」
赵春城含笑道：「真是天涯何处不相逢，高少侠好。」说着目光转注陶胜三道：「陶老英雄，你是否须往双面佛沙嵩庄内？」
陶胜三又是心头一震，道：「正是，赵老师何以知之？」
赵春城道：「老英雄此去必自投罗网。」
陶胜三不禁面色大变道：「此话何解？」
赵春城微微一笑道：「因为沙嵩庄内所囚的二女，并非陶老英雄要寻觅之人，何况二女已予释放，再二女非我罗刹门下。」
「这话可是真的？」
「正是。」赵春城正色道：「在下岂是谎言之人，倘或不信，当可一问沙嵩。」
陶胜三略一沉吟道：「老朽还是要当面一问真情。」
赵春城淡淡一笑道：「老英雄定要前往，在下未便拦阻，陶老英雄为了寻觅两位嫡亲侄女，不惜与无极帮虚与委蛇，须知人无害虎意，虎有害人心，明月禅师等七位武林名宿就是明证。」说着振臂一鹤冲天拔起，穿空斜飞落下，三起三落，瞬眼无踪。
皇甫嵩冷笑道：「此人傲慢无礼，日後遇上，老夫必然杀之。」
高雨辰道：「罗刹门下均是僻性怪异，冷漠无礼，皇甫当家不理会他就是。」
陶胜三等人如飞奔驰而去，约莫奔出三里之遥，已是一处村庄，寥寥四五户人家，由於天寒地冻，均深扃门户，忽闻一沙沉声传来道：「来的可是陶老英雄？」
一幢土屋木门突呀的开启，步出一身材高大，白发银须老者。陶胜三诧道：「恕陶某眼拙，从未识荆，请问阁下高姓大名。」
高大老者笑道：「老朽闵九公，奉沙庄主之命接待陶老英雄，诸位远来跋涉，请至屋内饮几杯热酒，略祛寒气，老朽有话面告。」说看侧身肃客。
陶胜三数人鱼贯而入，只见屋内一张方木桌上摆着几样山珍野味，并暖着一壶酒，酒香四溢。闵九公挽起酒壶，在碗中斟满了酒。皇甫嵩暗道：「不多不少，恰好六碗酒，似算准了我等五人。」不禁深深目注了闵九公一眼。
闵九公好似猜中皇甫慧心意，笑道：「皇甫当家惊异老朽为何知悉五位定要前来，因为敝帮到处均有耳目，五位一举一动，本帮均了如指掌。」
皇甫嵩鼻中冷哼一声道：「闵老师知否我等方才来时途中曾遇见何人？」
闵九公淡淡一笑，道：「罗刹门下赵春城。」皇甫蒿不由心神猛凛，面色微变。
闵九公忙道：「老朽先乾为敬。」大碗酒咕噜噜喝完。
陶胜三察知酒中无毒，亦一饮而尽，道：「阁下是否奉命拦阻陶某等入庄，不知为了何故？」
闵九公道：「庄中另有客先至，此人与陶老英雄、皇甫当家乃强仇死敌，仇人相见，分外眼红，恐掀起一场凶搏……」
「他是谁？」
「天外三凶，清风庵主。」
皇甫嵩鼻中冷哼一声道：「老贱人尚未死麽？」
闵九公道：「不但未死，武功较前更为精进。」说着一一劝酒。
陶胜三意欲问明二女之事，话欲出口复又咽了回去。闵九公甚为健谈，词锋清隽，盛赞陶胜三皇甫嵩生平得意事迹，传神动听。酒味甘醇，菜肴腴美。皇甫嵩嗜酒贪杯成性，见了好酒更是不舍，只觉此酒隹极，一连饮了六碗，忽感阵头目晕眩，不禁骇然色变，大喝道：「你胆敢酒中放毒。」其他陶胜三等四人亦是察觉有异，但四肢乏力，目露惊悸之色。
闵九公哈哈大笑道：「老朽并非沙嵩所遣，但所说纯系实话，一句不假。」
陶胜三目喷怒焰，喝道：「你是何人？」
闵九公道：「老夫闵九公也非虚假，今日略施诡计，志在你陶胜三，与他们丝毫无干。」说罢在皇甫嵩四人身上点了数处穴道，笑道：「恕老夫无礼，一个对时後自解。」皇甫嵩等人眼前一黑，俯在案上沉沉睡去。
陶胜三心中发毛，道：「陶某与阁下，无仇无怨，志在陶某何故？」
闵九公道：「老夫与令弟至交父莫逆，迷魂谷主夫妇突告失踪，经多年之查访，方知陶老师你与令弟面和心违，生心陷害迷魂谷主夫妻。」
陶胜三心头猛泛奇寒，道：「此话匪夷所思，陶某怎会暗害手足同胞？」
闵九公面色一寒，冷笑道：「狡辩无益，老夫自有方法叫你吐实。」说着从怀中摸出十支绣花银针放在桌上。只见闵九公微微一笑，捏起一支银针，左腕一翻，抓起陶胜三左腕，疾如闪电将针尖戳入陶胜三右手中指甲内。陶胜三只觉奇痛澈骨，不禁惨呼出声，额角汗珠黄豆般大流下。
闵九公又捏起一根银针，由陶胜三右手无名指指甲下慢慢戳入。陶胜三只觉痛不可忍，泪水夺眶涌出。陶胜三不禁胆寒魂飞，自知无幸，只见闵九公已取起第三根银针，忖道：「与其身受惨酷极刑，反不如自绝而死。」他虽萌必死之心，但猛然察觉气穴阻滞，力不从心，又是一阵奇痛，禁不住张口嗥叫出声。拾指连心，陶胜三痛极晕厥过去。
不知多少时候，陶胜三方醒了过来，一阵阵刺心奇痛犹自有增无已。他发觉自己已置身另一石砖空屋内，臂股被石壁钢圈紧紧扣牢，发悬於一根横系的牛筋上，牛筋结有一巧妙的装置，只要稍用力道，高悬在发顶上一块棱芒钢锥必堕於陶胜三背部。
最为惊心动魄的，就是陶胜三眼前石壁朱书数行字迹，警告陶胜三不能挣扎，亦不能希冀有人来相救，稍一动弹，淬有剧毒钢锥坠落在背，虽未必死，但毒性可使他受尽痛苦，闵九公留言身有要事他去，七日後方始赶返，尽这七月之期须陶胜三静静思考。
七日之期并不大长，但在陶胜三而言，无异七年之久，更无法静静思考。陶胜三回首前尘，不由老泪纵横，顺颊流下。渐渐他感手指肿胀，头颈脊骨僵硬，眼皮沉重，再度昏睡过去。石室外人影一闪，正是那赵春城，目光凝注在陶胜三面上，泛出一丝悯恻的神色，高声呼唤道：「陶老英雄。」
「……」
「……」
一连呼唤数声，陶胜三睁开沉重眼皮，黯淡眼神似已瞥明赵春城，脸上泛呈凄然笑容。赵春城疾闪而入，落在陶胜三身前不远，诧道：「老英雄为何落得这般模样。」一道锐利眼神扫视石室内情景，不禁面色微变。陶胜三凄然笑道：「一言难尽，赵贤弟将老朽救离此处再说。」
赵春城面有难色，摇首道：「在下恐不能救开老英雄。」
陶胜三闻言不由脸色一变，道：「这是何故？」
赵春城道：「老英雄身上被下了极恶毒的禁制，武功已失，在下虽可用剑斩断悬发，及时用掌力震开老英雄，但老英雄必撞出摔落，震断心脉毙命，救之反而害之，在下势所不能，更所不忍。」
陶胜三凄然答道：「老朽愿求一死，赵贤弟请动手吧。」
赵春城摇首道：「在老英雄而言别无选择，若传扬江湖在下恐百口莫辩。」
陶胜三惨笑道：「老朽求死亦不可能麽？」
赵春城略一沉吟道：「依在下之见，只有等这个闵九公回来，在下猝施奇袭，制住闵九公迫使就范，解开老英雄穴道。」
陶胜三面上浮起凄凉悲怆苦笑道：「老朽度日如年，恐怕难等。」
赵春城目露诧容道：「闵九公留言须时七天返回，那日在下途中相遇老英雄，屈指算来，今日已是第七天。」
「什麽？」陶胜三惊诧道：「今日已是第七天。」
「正是。」
陶胜三叹息道：「贤弟想法本好，倘闵九公遇事牵缠，万一今日赶不回来咧？」
赵春城默然无语，以悯恻目光注视着陶胜三，摇首频频叹息。突然，赵春城眼中神光暴炽，道：「在下料闵九公必来，他擒困老英雄不予杀害定有所求，虽有急事他去，岂能不匆匆赶返，这个老英雄自然较在下更为明白。」
「不错。」陶胜三道：「闵九公是有所求。」说此心中兴起一阵激动，不禁热泪夺眶而出。
「老英雄怎麽流泪了？」赵春城不胜惊愕。
陶胜三道：「赵贤弟，人之将死，其言也善，老朽纵然活着，也是生不如死。」
「老英雄为何说此丧气言语？」
陶胜三凄然笑道：「老朽欲有所求，贤弟是否愿为老朽办一件未了之事？」
赵春城目注陶胜三道：「只要在下力之所及，无不如命。」
陶胜三发出一声长长叹息道：「闵九公乃舍弟迷魂谷主陶泰麟至交莫逆，舍弟夫妇无故失踪，他心疑为老朽陷害，欲霸占迷魂谷基业。」
「此乃真情麽？」
「虽不中的，亦不大远。」
「如此说来。令弟确系老英雄所害了。」
「不是。」
「是谁？」
「无极帮主。」赵春城不禁呆住。
陶胜三凄然落泪道：「迄至如今，老朽只知是无极帮主所为，但无极帮主面貌长像，真实来历尚朦然无知。」
「究竟为了什麽？」
「贤弟似心疑老朽为何与无极帮互通声气，虚与委蛇麽？其实老朽也有难言之苦衷，昔年舍弟与老朽性情不投，格格不入，外人不明多滋误会，舍弟为何为无极帮主所害，因他昔年做下不德之事，为武林所不齿。」
「令弟做下什麽不德之举？」赵春城道：「不知可否见告？」
陶胜三黯然答道：「当年屠戮紫霞山庄实舍弟之暗助。」
赵春城闻言如中雷击，不禁暗中面色一变，微微一笑，道：「紫霞庄严天梁大侠惨遭灭门之祸，在下约略在家师处闻後，滋事体大，老英雄是否言而有徵。」
陶胜三神色黯淡，道：「老朽岂可无的放矢，血口喷人，昔年围袭紫霞山庄，如非舍弟以迷魂药物相助主谋巨邪，怎能成功？」
赵春城道：「如此说来，老英雄定知主凶是何人了？」
陶胜三道：「不知，但老朽心疑就是无极帮主所为，更难怪舍弟，舍弟显系受迫而为，无极帮主为了不使泄漏风声，所以将舍弟夫妻囚禁。」
赵春城道：「令弟囚禁之处老英雄定然知道。」
陶胜三道：「知道。」
赵春城道：「为何不设法相救？」
陶胜三凄然一笑道：「武林中无不知道老朽与舍弟势若水火，不啻仇雠，这话有谁能信，事因一册武功秘笈而起，无极帮主心疑舍弟趁火打劫取去，惟老朽受无极帮主之托去舍弟囚禁之处，探问武功秘笈下落，怎奈舍弟守口如瓶，见了老朽如同陌路，是以老朽才想探听二位嫡亲侄女现在何处，只有骨肉之情才能使舍弟吐露真情。」赵春城道：「风闻无极帮主心狠手辣，斩草除根，迫使老英雄寻觅一双胞侄女下落，除之以免後患。」
陶胜三黯然一笑道：「无极帮主实有此意，话虽如此，老朽就是残暴不仁，也不能将一双侄女陷之於死，如令老朽临死之前恳求贤弟相求寻觅一双侄女，告知舍弟夫妇囚禁之处，联络同道救出，揭露武林一大悬案。」
赵春城道：「令弟囚禁在何处？」
陶胜三道：「东岳泰山鹰愁谷。」
赵春城道：「迷魂谷主一双爱女叫什麽名字？」
陶胜三道：「一名小燕，一名珊珊，有劳贤弟，老朽死在九泉也当……瞑目……」言毕气绝毙命。
室外一条飞鸟般身影疾掠而入，现出准上隐叟祝秋帆，目睹陶胜三死状，不禁长叹一声道：「我等所择手段似虽嫌毒辣，错非如此，焉能使陶胜三吐实。」
祝秋帆说话时，陶珊珊小燕姐妹悄无声息走入石室，星眸红肿，陶珊珊道：「我知道你心中甚是恨我姐妹俩人。」
赵春城不禁一怔道：「为什麽要恨你们？」
陶珊珊目露凄怨之色道：「少侠耳闻家伯之言，已知令尊之死，家父乃主谋帮凶，焉能不怀恨在心。」
赵春城淡淡一笑道：「罪不及孥，在下怎能怀恨姑娘姐妹，何况令伯父之言恐不尽不实。」陶小燕诧道：「为何不尽不实？」
赵春城道：「在下请问姑娘，陶胜三因何独知令尊令堂禁囚之处，他若有心营救，以他在武林名望，结交之广，何不及早图谋，反而亟亟寻觅姑娘姐妹，岂非舍本逐未。」
准上隐叟祝秋帆一拍大腿，道：「究竟是老弟察理入微，此言对极，老朽拙见不及此，哼，陶胜三临死还不忘害人，委实死有余辜。」
陶小燕道：「不论如何，晚辈们也要去鹰愁谷一探。」
淮上隐叟祝秋帆道：「老朽尝游东岳不下五次，幽壑胜境无不涉迹登临，就未听说过有鹰愁谷，你们姐妹虽孝思不匮，但不应操之过急。」
陶小燕道：「那麽晚辈且禀明家师，请示机宜後再说吧。」双双向祝秋帆裣衽一福，翩若惊鸿般急闪出室，望也不望赵春城一眼。
祝秋帆长叹一声道：「世间事惟有情孽二字於理难解，请问老弟作何感触。」
赵春城道：「岂能尽如人意，但求无愧我心。」
忽闻室外传来萧文兰语声道：「星弟，快来。」
赵春城疾掠而出，只见萧文兰神色惶急道：「陶小燕珊珊两人泪流满面，似伤心已极，双双奔去，琼姐已然追下，你气了她们是麽？」
萧文兰见赵春城一言不发，目光凝向远处，似有所思，不禁心中一急，跺足叹道：「你怎麽啦，还不追去？」
赵春城苦笑一声道：「兰姐何必强小弟所难。」
蓦地——远处天边突冲起一道流星火炮，炸裂在半空中，呈现红黄两色流芒花雨，绚烂夺目。萧文兰花容一变，忙道：「不好，琼姐遇上了危急之事，一把拉住赵春城飞驰如风而去。」
他们两人身法绝快，不到片刻，已到达流星火焰放起之处，只见许飞琼独自兀立在雪地中，目睹两人奔来，不由露齿嫣然一笑，以手指示意两人噤声。赵春城身形顿住，低声道：「何故放出流星火焰？」
许飞琼道：「我们攀上树梢，便知真情。」说着掠向左侧一株参天古柏前，冲霄拔起，落足树柯上揉上树巅。赵春城萧文兰必知有异，先後爬上树顶，藉浓翳柏枝蔽身。
许飞琼纤指一指，柔声道：「星弟你瞧。」
赵春城循指一望，只见一片银白皑皑雪崖下睡着一蓝袍老，面如紫铜，鹰鼻海口，绕腮一部钢髯，秃额白眉，臂长及膝，十指盖着长长利爪，一切均异於常人。在老者身前弃有两具屍体，开膛摘胸，雪地上染污鲜红血迹，触目惊心。萧文兰骤然低呼道：「老怪物是何来历？琼姐必然知晓。」
许飞琼微颔螓首道：「老魔头乃天外三凶中老夫兀繁，自称白眉叟，心性暴残狠毒，全凭喜怒行事，癖嗜人心鲜血，食後昏昏如睡，耳目特灵，尤以嗅觉奇佳，一二十丈方圆内能嗅觉有无生物存在，是以我离之甚远，放起流星火焰，万一他若惊觉，可及早逃避。」
萧文兰道：「老怪物不曾惊觉麽？」
许飞琼摇首道：「未曾。」
赵春城道：「琼姐召小弟前来必有缘故？」许飞琼道：「天外二凶多年未现身江湖，再出必有缘故，三凶并不同衷相济，喜各行其事，我想白眉老魔在此安眠，谅是在等候什麽武林中人聚议。」
蓦地，天外忽传来一声刺耳长啸，声澈云霄。赵春城三人不禁一怔，聚精会神，凝视啸声传来方向。只见雪野尽头现出一个黑点，疾如飞星掠来。白眉老魔似为啸声惊醒，两臂伸欠了一下，霍地跃起，两目暴张，逼射出两道慑人寒芒。那条人影如飞掠至，是一面目惨白少年，目光巡视了周近一眼，愕然道：「恩师，你又犯戒了麽？」
白眉叟凶眼一瞪，冷冷喝道：「免崽子，你倒管起为师来了，为师怎麽犯戒？」
少年道：「恩师出山之际，曾应允过不吃活人心，其实恩师已甚久不食血腥，但眼前……」
话尚未落，白眉叟已自厉声喝道：「混帐，为师只应允不吃活人心，却未说过不吃死人心，你胡说什麽。」
面目惨白少年，脸色更显得不自然，朗声道：「两具屍体死前都是活生生地，怎可说是死人？」
这句话非但未曾触怒白眉老怪，反而面现笑容道：「你倒神目如电，我老人家不说，你也万万不知，这两人都是死囚牢中死囚，迟早都要死，反不如让我老人家饱啖口福。」倏又面色一寒道：「你办的事怎麽了？」
面目惨白少年恭谨道：「办妥了。」说着望了望天色，接道：「他们也该快来了。」白眉叟鼻中冷冷一哼，道：「你带了食物麽？」说着慢慢坐了下去。
少年面泛一丝笑容，揭开长衫，解下一布包。解开蓝布包袱，现出一只烧鸡及十数个热腾腾的馒头。白眉叟笑道：「好。」两只鸟爪伸出，一手抓起烧鸡，一手抓起馒头，咧开血盆大口，咬下一大块鸡腿，咀嚼有声。
少年想似长途跋涉，疲倦异常，盘坐於地，瞑目行功运气调息。许飞琼三人藏在树顶，一瞬不了，察视究竟。萧文兰低声道：「小燕珊珊姐妹，琼姐追上了没有？」
许飞琼望了赵春城（严晓星）一眼，嫣然笑道：「她们只觉对不起星弟，深感歉疚，坚欲离去，见了其师罗刹谷主再作计议，其实仅凭陶胜三临终遗言未必可靠，即是真情，也许陶泰麟为主凶胁迫所致。」说着又是一笑，道：「我觉得她们留此与其心存芥蒂，使友谊上蒙上一重阴影，反不如离开的好，日後自有水落石出之时，是以我才未坚留她们。」
萧文兰道：「这样也好，只是苦了星弟。」
赵春城皱眉道：「你们总是爱打趣小弟。」两女相视一笑，不再言语。
约莫半盏热茶时分过去，忽听得一阵衣袂振风之声传来，只见东向现出八条身影，快步如飞奔向白眉叟坐处。八人穿着不一，均以黑巾扎额，覆戴一具鬼脸壳，使人难以分辨。那少年一跃而起，抱拳笑道：「八位真是信人，时刻丝毫不差。」八人默然不语，寒风中卓立，衣袂飘风瑟瑟作响。
白眉叟丢弃手中最後一块鸡骨，道：「老夫以息隐之身再出江湖，有烦相助一臂之力。」
只听一苍老语声道：「不敢，我等遵守昔日诺言，但仅限一事。」
白眉叟阴阴一笑道：「这个当然，老夫仅相求能够取得骊龙谷藏珍。」
八人似感一怔，突闻一尖锐语声道：「如此说来，阁下定然取得藏珍图参悟玄奥了。」
白眉叟哈哈大笑道：「倘真如尊驾所言，老夫又有何求。」
一人冷笑道：「这岂是仅仅一事。」
白眉叟怒道：「江湖中事，纷岐庞杂如非棘手难办，老夫怎能相求八位，最终目的老夫只求取得藏珍，不论八位择何手段。」
赵春城低声道：「不好，小弟为了此事费了甚多心血，筹谋甚久，岂容横生枝节？」身形一跃电泻落下，揉身矮伏，蹑望近前。
二女不禁为严晓星之危，芳心忐忑不宁。赵春城身法迅快，瞬眼已距白眉叟十丈远近。突听苍老语声又起，道：「可否让我等慎重考虑後再作决定。」
白眉叟目中凶光逼射，慑人心寒，倏即收敛，哈哈乾突两声道：「老夫同意你等请求，但时刻无多，老夫尚有要事待办。」
几人缓缓坐下绕成一圈，用蚁音传声商谈。白眉叟师徒两人亦瞑目定息。赵春城取出一粒菩提珠般大小，淡白色小珠以暗劲弹出，在八人坐处上方自动爆裂散出淡淡香雾。藉着寒风飘散，赵春城连续弹出十数影，在不同方位爆散。那香味甚淡，送入十人鼻中。白眉叟十人神智恍惚，昏昏欲睡。
赵春城疾如电射扑出，取下八人面上鬼脸，仔细端详，熟记八人貌像，并搜觅囊中之物，在八人身上做了一处暗记，将面具依然戴上。再搜觅白眉叟师徒两人全身上下。盏茶时分过去，那淡淡幽香为寒风吹送得无影无踪，十人逐渐在恍惚中恢复神智。
赵春城已疾逾闪电掠回树顶，只听白眉叟沉声道：「八位想已作了决定，不知可否相助。」
八位虽感觉微微有异，却疑心白眉叟暗施手脚，俾能迫使就范，不禁激动愤怒，暗中提紧一口真气，搜官过穴，只觉阴阳上气畅通无阻，目露诧异神光互望了一眼。苍老语声答道：「好，我等应允相助阁下取得藏珍，但不容掣肘驱迫，亦不接受其他任何条件，我等可任意行事。」
白眉叟哈哈大笑道：「诸位言出如山，决无反悔，老夫更有何求。」说着右臂一牵其徒，双双冲空，丸掷星射而杳。
八鬼脸人目送白眉叟师徒形踪杳失後，相偕离去。在八人离去之後，许飞琼嘬嘴放出一声鸟鸣，空中突降下一只白鹤。鹤性通灵，许飞琼嘱咐了几句振翅噗噗，冲入云霄而去。三人赶返石室，陶胜三屍体已清除，淮上隐叟祝秋帆及偷天二鼠、病金刚孟逸雷四人在石室中聚谈，桌上暖有壶酒及山珍野味。
严晓星一言不发，命二女移去酒菜，索来文房四宝，濡笔挥毫，沉思绘出八人形貌。偷天二鼠吕鄯姜大年一生遍历名山大泽，见多识广，交往之人上至达官贵宦，下至凡夫走卒，不知凡几，四道锐利眼神凝注在八帧绘橡上。
祝秋帆道：「二位足迹满天下，见识极广，这八人老朽一个不识，二位是否认出他们来历。」
吕鄯茫然摇首，答道：「恕吕某眼拙，实想不出武林中有此……」说此忽惊噫一声，接道：「老二，你瞧。」手指着一帧绘像。
那是一个清瘦颔下无须老者，蓄发仅长三分，吕鄯道：「此人似是和尚，久未剃头是以发长三分，面像甚是稔熟，但一时间却想他不起，老二你仔细想想在何处见过。」
姜大年双眉蹙在一处，凝视绘像沉思。石室中寂静如水，呼吸可闻。良久，姜大年双眉一振，面现惊喜之容，叫道：「哈，姜老二想起来啦，七年前中秋月明之夜，我兄弟俩为追杀淫贼采花蜂蔡章，易容改装成为采药山民，深入五台，追觅两日一夜，毙之在龙蟠石下，因乾粮已罄，久未进食，抵寺求食并投宿一夜，我等在香积厨隔邻一间客室中，送食之俗僧不就是他麽？」
吕鄯略一思索，道：「是极，我俩与此僧尚晤谈甚久，只觉俗不可耐，语多愚痴。」
祝秋帆道：「看来我等必须前往五台一行了。」
吕鄯答道：「这个当然。」
蓦地，室外长空忽随风传来一声鹤唳。许飞琼疾若闪电般掠出室外，只见一粗眉大眼，肤色黧黑中年汉子与一只朱顶白鹤立在雪地中。那中年汉子目睹许飞琼，笑道：「师妹，愚兄奉师尊之命带口信转致师妹，白眉老怪师徒似欲往五台而去，那八面戴鬼脸江湖人物四散走去。」
许飞琼惊喜於色道：「师尊现在何处，他老人家为何知情？」
中年汉子笑道：「师父与愚兄路经丛林中，无意发现白眉老叟师徒形踪鬼祟，似在等候什麽人，是以就地隐藏察视究竟，果然不出师父所料，林外只见八个带鬼脸面具武林高手进入，聚坐一处低声商议，半个时辰後八人倏地立起，互道珍重，俟开春後行事，四散离去。」
白眉叟师徒疾闪现身，面现得意阴笑，其徒问道：「我等现欲何往？」白眉叟道：「行事之前，必须澄清数点疑虑，才可收事半功倍之效，为师意欲去五台一行，但也不急在一时。」言毕师徒出林而去。
许飞琼道：「只有这点麽？恩师怎知小妹急欲知他们行踪？」
中年汉子笑道：「还不是从雪儿身上猜出。」
许飞琼摇首答道：「雪儿虽通晓人言，却无法说出，焉知小妹不是命雪儿查明恩师行踪麽？」
中年汉子似不胜惊愕，叹息一声道：「难怪师父最锺爱师妹常赞师妹，心细如发，料事百不失一，恩师发现八人聚坐一处时，竟脱下面具，但看不真面貌，年岁均在六旬开外……」
许飞琼娇笑一声道：「恩师目光锐利，能在黑夜见物，那有瞧不真之理，不过无法辨识是何来历罢了。」
中年汉子摇首笑道：「鬼灵精，愚兄真服了你啦，师父虽无法辨识他们来历，却从他们嘴唇翕张动作，了解他们所说的话。」
严晓星与偷天二鼠及准上隐叟祝秋帆萧文兰已出得室外，倾听他们说话。许飞琼道：「他们说什麽？」
中年汉子答道：「其中一人谓我等早年欠了白眉老怪救命恩情，自然须知恩图报，力助其成，但不可掀起血腥杀劫。」
另一人道：「你莫非已想出一个万全之策？」
那人答道：「藏珍图有二，缺一不可，其中一幅虽为无极帮主得去，却无异废纸，我等应抢先将另一幅藏图攫在手中。」
「另一幅现在何处？」
「江湖谣言纷歧，有说无极帮主故布疑阵，使武林人物产生错误感觉，坚信另一幅落在神木令主者手中，藉以远祸，俾可从容不迫觅取骊龙谷藏珍，另一说法系落在偷天二鼠手上，但这二种说法均不可能。」
「此话何解？」
「神木令主者之说纯属无稽，我不信神木尊者有传人，但此人必是无极帮之仇家，我等只找出此人真正来历，此事便可迎刃而解。」继而又面现苦笑道：「此言无异痴人说梦，那有如此容易，倘我猜测不错，偷天二鼠纵未取得藏图，却必知一丝端倪，我已思出一策，可引偷天二鼠自动登门……」说到此处，偷天二鼠不禁微微一笑。中年汉子望了偷天二鼠一眼。
那人又道：「凡事欲速则不达，江湖气候虽较温暖，骊龙谷亦必雪封冰冻，纵然参悟藏图奥秘，眼前亦属无用，我等暂照原定之计行事。」
七人表示同意此人所言，另一人却道：「我等与白眉老怪晤面时，突感神智恍惚，难道老怪暗中对我等下了禁制麽？但运气行功，搜官过穴，却未察觉有异，令人百思莫解。」
只见一人道：「我等均已古稀之年，虽死无憾，既应允白眉老怪所求，绝无更改，老怪暗中在我等身上下了禁制，无非惧我等背言寡信，其实老怪是枉费心机。」
「之後他们各自四散而去。」说完，语声一顿，接着中年汉子望了严晓星一眼，又道：「八人神智恍惚，恩师谓除了迷魂谷主秘制的迷香丸无此神效，也除了严少侠外，无法能使陶小燕陶珊珊赠与此丸。」严晓星不禁面色一红。
祝秋帆哈哈大笑道：「葛天君委实料事如神。」
中年汉子双拳一抱，笑道：「恩师尚有点苍之行，立待回命，在下告辞了。」转身疾奔如风而去。
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五台，大雪封山，万径人踪灭，似一片琉璃世界。山道上忽现出一个青衣短装汉子，背戴长剑，健步如飞循白云寺登上崖去。崖後突传出一声响亮的佛号：「施主请止步。」只见屋後闪出一身躯高大中年僧人，手横镶铁神杖，面色沉肃，道：「掌门人有命，本派不能卷入江湖是非中，是以劝阻武林朋友登山来访，施主请回去吧。」
青衣汉子笑道：「大师奉命劝阻，事有碍难，在下无法勉强，但在下并非江湖人物，奉命有要事面谒贵掌门。」
高大僧人冷哼一声道：「施主这般装束，那份高绝轻功，倘谓并非江湖中人，岂能令人置信。」
青衣汉子冷笑道：「大师枉为佛门子弟，断章取义未免不智，难道略具武功就可断言身在江湖麽？」
高大僧人不禁为之一呆，高喧道：「阿弥陀佛，施主强词夺理，志在什麽？」
青衣汉子朗笑道：「在下奉命须面谒贵掌门。」
「为了什麽？」
「奉命投柬，书信中在下恕难测知。」
「奉何人所命？」
青衣汉子面色一冷，沉声道：「法不传六耳，大师请勿强人所难。」说着双拳一抱，道：「请大师让开一条道路来。」
高大僧人面有愠色，道：「本山戒备森严，由此入山至掌门人处，共有廿一处关卡，施主纵有一身高绝武功亦难安然到达。」
青大汉子道：「若贵派存心掀起一场杀劫，在下也就不再多言了。」
高大僧人沉声道：「施主存心要闯山麽？」
「正是。」
高大僧人道：「如此恕贫僧得罪了。」挥动禅杖，一招「屏封云山」，啸风如雷，幻出一片如山杖影，阻住去路。
青衣汉子话未出口，肩上长剑电闪击出，寒在一点投入杖影中，叮的一声，如山杖影立时敛消。只听高大僧人闷哼出声，身形踉跄倒退出数步，一柄禅杖脱手飞落，叭的一声大响，插在雪土中。青衣汉子身形如鸟腾起，越过那座冰崖，瞬眼已远在十数丈外。高大僧人不禁震怒异常，振吭发出一声长啸。啸声激越，四山鸣应不绝，引发一处雪崩轰隆雷鸣，远处只见雪尘奔空如雾，宛如山海倒泻，威势骇人。青衣汉子充耳不闻，视若无睹，一劲飞驰腾跃。
奔出约莫五里之遥，山道转弯处突涌出一股强猛如山的潜劲，随即响起一声佛号，道：「施主仗剑闯山意欲如何？」只见眼前人影疾闪，掠出五个僧人。
青衣汉子喝道：「在下奉命投柬求见贵掌门，贵山乃十方胜地，任人登临瞻仰膜拜，为何拦阻在下？」
中立一长须老僧微微笑道：「本山虽不禁登山游客，但奉命拦阻江湖中人，此乃不得已之举，望施主见谅，请问施主奉何人之柬须面见敝掌门？」青衣汉子似不愿硬闯，面有难色，略一沉吟道：「无法宣泄出口，大师如能守密，在下可取出大师过目。」
老僧哪有不知青衣汉子弦外之音，四面望了四周一眼，四僧立即会意，身形疾闪隐去。青衣汉子微微一笑，伸手入怀，在贴身怀中取出一封厚大密缄，缄口上尚有火漆朱印。老僧接过端详了一眼，不禁面色大变，忙送还青衣汉子手中，道：「贫僧多有得罪，施主请随贫僧登山。」
五台掌门维摩上人居於万佛阁上，禅课既罢，独坐蒲团上定息，忽闻一声清罄送入耳内，不禁睁目一怔，沉声呼唤道：「雪山。」
门帘一掀，只见一十四五岁眉清目秀的小沙弥走入，躬身禀道：「巡抚大人上差求见。」
维摩上人心神微震，哦了一声，身形缓缓立起，道：「就说老衲出迎。」
忽闻门外传来朗笑道：「不劳掌门人亲自出迎，只求勿见拒在下这不速之客就是。」
维摩上人已自快步出屋，定睛望去，只见一气度严肃，目光炯炯背剑青衣汉子，岸然巍立在阁厅中央，忙施一稽首道：「不知大人驾临，望乞海涵。」
青衣汉子微笑道：「不敢。」取出密缄送上。
青衣汉子接道：「有烦掌门人一阅。」
维摩上人接过，肃客上座，命小沙弥献上香茗後，再行拆阅，不禁面现难色道：「巡抚大人之命，老衲怎能相拒，不过本山危如累卵，施主定有耳闻，万一有甚失闪，叫老衲如何担当得起。」
青衣汉子微微一笑道：「贵派高僧明月禅师罹受凶邪禁制在下早有风闻，但身不在江湖，未便过问，抚院之甥乃一文弱士子，借地攻书，与武林纷争漠不相干，掌门人若然推辞，恐与贵山不利。」说至此色一肃，接道：「其实贵山不必如此戒备森严，只须暗中监视提防，一则可免滋生误会，消弭伤亡，再亦可判明敌我之势。」
维摩上人长叹一声道：「自明月师弟噩耗传来，黑白两道高手风闻前来者不绝如缕，老衲不胜烦扰，是以传谕拒见拜山江湖人物，寸衷良苦，乃不得已也。」
青衣汉子正欲启齿，忽地面色一变，右手疾向窗外虚空一拂，觉数根淡白银芒迅如电射穿破窗纸而出。只听一声惨嗥入耳，接着重物堕地之声。维摩上人面色激动，大袖一挥，扑下楼去。青衣汉子如影随形而去，掠出楼外，只见一中年僧人倒在雪地中，面现痛苦之色。
维摩上人沉声道：「悟通，你未奉老衲之命，私自窥探则甚。」
悟通道：「贼徒无孔不入，防不胜防，弟子是惧掌门人罹受暗算，故来此偷窥这位施主。」
青衣汉子忙向维摩上人示一眼色，笑道：「此乃在下误会了，在下独门暗器异常辣毒，治疗需费相当手脚，可否请送入静室中，救人要紧。」维摩上人会意，转身击敲清罄。
传罄三响，阁外奔入四个僧人，道：「掌门人召唤何事？」
维摩上人道：「你们将悟通抬至静室，以便这位施主施治。」四僧领命将悟通抬起，向阁後走去。
维摩上人微笑道：「老衲尚未请教施主高姓大名，可否见告？」
青衣汉子道：「在下复姓南宫，草字子诚，贵派弟子悟通，似有点不尽不实，在下以三寸不烂之舌意欲将悟通说服，自吐隐秘。」
维摩上人肃容谢道：「施主盛德，容後而谢。」南宫子诚问明悟通送往之处後，告辞离去。
维摩阁後一片微斜平坦山坡，积雪尺许，晶莹耀目，植有数十株虯柯铁干绿萼梅，清香袭鼻，沁人肺腑。梅林内建有一幢矮檐精舍，楹梁沐朱，甍瓦琉璃，檐角飞射，粉壁雪白，建筑小巧瑰丽，雕花长门上悬有一块横匾，墨镌摹临张旭狂草：「听梅」二宇，字体狂劲，龙飞凤舞，大气磅礡。
门楹两行联语：「弥天雪月空中色，寒夜霜钟悟後心。」
辞藻清新，意味隽永。雕花长门虚掩着，南宫子诚轻轻推开，只见悟通侧卧在榻，痛苦不堪，瞥见南宫子诚进入，不禁目露怨毒神光。南宫子诚微微一笑道：「黄河远上白云间，青城峨嵋西崑仑。」
悟通目中怨毒神光突转愕然，道：「玄黄天地。」
南宫子诚道：「戌亥癸酉。」
悟通不由泛出一丝笑容道：「原来尊驾是自己人。」
南宫子诚施展蚁语传声道：「方才不知是本门中人，非如此亦无法取信於掌门人，帮主侦知有一极厉害对头人物潜迹在五台派内，如不及时除去，日後恐对本帮大大不利，再风闻天外三凶又以退隐之身重出江湖，显然有意参与攫夺骊龙谷藏珍。」
悟通惊道：「天外三凶。」
南宫子诚道：「正是，据在下所知，白眉老怪似向五台而来。」
悟通道：「潜迹在本山对头人物是何来历？」
南宫子诚道：「这就是在下奉命乔装巡抚大人亲信武士来意，减少对头人物注意，便於从容侦查此人真实来历。」说着语音略顿，又道：「在下留此尚须甚久，你我再作商量，待在下为大师取出毒针。」
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时已薄暮，四山苍茫。维摩阁上南宫子诚与五台掌门促膝倾谈甚久，耳闻天外三凶有来五台之意，不禁面泛忧虑之色。南宫子诚道：「掌门人不必忧虑，邪不胜正，无极帮主终必授首，抚台之甥杨公子三日後可到达，在下意欲借朝阳寺香还厨旁一幢独院内作为杨公子栖息之处。」
维摩亡人诧道：「那地方简陋异常，怎可作杨公子攻书之处？」
南宫子诚笑道：「在下与杨公子来此实是暗助掌门人，难道尚末瞧出麽？在下更不愿为掌门人引来无谓烦扰。」
维摩上人不禁恍然，合掌称谢，命小沙弥引南宫子诚前往朝阳寺而去。南宫子诚一至室中，便脱衣而睡，灯火如豆，昏暗阴沉，户外寒风怒吼，涛嚣如潮。他拥被而卧，胸中波涛起伏，前尘往事纷至杳来，一一现诸眼帘，只觉人生如寄，不由轻声感喟道：「蜗牛角上争何事，石火光中寄此身。」胸中感触艮多，怅惘万千。
蓦地——一条迅快人影在窗纸上掠过，南宫子诚暗道：「莫非他已返回了麽？」一跃而起，悄无声息启开房门一线，疾闪掠出，仗着夜眼，蹑入香积厨下。
只听呀的一声木门推开响後，接着灯火一闪，一个沙哑语声道：「百能师兄是你回来了麽？」
「正是，你还未入睡麽？哎，雪应寒天，这段山路，委实难摸。」
南宫子诚耳闻语声，不禁心头一喜，暗道：「偷天二鼠料得不错，果然是他。」不愿再作窥听，疾返房中。
一觉醒来，天色已是大白，寺僧送上茶水早饭。早饭甚丰，一盘热腾腾馒头及一大碗小米稀粥，四碟小菜，松菰拌笋片，花生仁，酱瓜，盐菜心。南宫子诚只觉素鲜可口，不到片刻风卷云扫而尽，换上一袭棉袍信步走出寺外。寺外一畦翠竹，摇曳生姿，雪地辉映，别有情趣。
他徘徊於翠竹间，负手低吟道：「香山仙子孤山癖，爱种梅花映明月。
花香月色两空蒙，更借琅玕点幽碧。
带雨遥分前浦云，当窗漫凿峰头石。
移来细细记南枝，种去箫箫映香雪。
移时雨候种时晴，透岭披峦月重白。
初照挥锄若有神，再照清标次第出。
一株新栽鸾凤翮，两株对无蛟龙立。
三株四株几十株，影摇星斗天文坼。
……」
忽闻林外赞道：「好个影摇星斗天外坼，阁下雅兴逸致不浅。」
南宫子诚转面望去，认出是冷面秀士庞雨生，距冷面秀士五丈开外一列横身屹立着飞天虎尤盛，追风拐姚东昌，子母神镖程道平三人。他故作不识，抱拳笑道：「信口胡诌，有污清听，阁下可是维摩上人同道至友麽？」
冷面秀士微笑道：「在下庞雨生，与五台掌门乃方外之交，尊驾台甫可否见告？」
南宫子诚佯作愕然动容，道：「原来就是卓着盛名的冷面秀士庞大侠，在下南宫子诚却非武林中人，道不同不相为谋，恕难订交，这两日黑白两道高手均相继首途五台而来，庞大侠得留神一二。」言毕迳向朝阳寺昂然走去。
子母神镖程道平冷笑道：「此人傲慢无礼，待属下教训他。」说着右手疾扬，一道寒芒应手飞出，破空锐啸，快若奔电。





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