剑公子[全]-14
第十四章深入苗疆
只听有人朗声道：“丁大侠若要问石盟主的下落，天下只有一个人可以回答得出来。”左月娇听到这人的声音，娇躯不由的一阵颤抖。但见从山径上，正有一个人飘然行来。这人身材颀长，身上穿着一袭青绸长袍，面色冷森，苍白得没有一丝血色。
青衫文士目光一注，问道：“阁下是什么人？”
青袍人淡淡一笑，抱拳道：“在下无名小卒，说出来了，丁大侠也未必知道。”
青衫文士道：“阁下戴了面具？”
青袍人抱抱拳道：“敝教之中，人人都戴面具，丁大侠幸勿见怪。”
青衫文士问道：“你们是什么教？”
青袍人朗笑道：“大道无名，敝教并没有名称。”
青衫文土也朗朗笑道：“好个大道无名。”说到这里，口中不觉「晤」了一声，问道：“阁下方才曾说，要问石盟主下落，天下只有一个人知道？”
青袍人点头道：“不错，在下确实说过。”
青衫文士道：“此人是谁？”
青袍人道：“丁大侠可是要找石盟主么？”
青衫文士道：“丁某正要找他。”
青袍人道：“那很好。”
青衫文士道：“丁某问你知道石盟主下落人是谁？”
青袍人道：“因为知道石盟主下落的那人，正想见见丁大侠。”
青衫文士道：“他人在那里？”
青袍人道：“他目前不在此地。”
青衫文士道：“你不是说他要见见丁某么？”
青袍人道：“正是，他要丁大侠说个日期。”
青衫文士道：“丁某不见无名之辈，你先得告诉我是谁？”
青袍人大笑道：“要见丁大侠的，自然不是无名之辈，也许还是下大侠的故人。”
青衫文士道：“丁某从没有故人。”
青袍人走前两步，忽然右掌一摊，送到青衫文士面前，诡笑道：“丁大侠看了这个，也许就会想得起来。”
青衫文士目光一注，光风弄月似的脸上，不禁一寒，目中神光暴射，问道：“他要见我？”
青袍人点头道：“日期、地点，均由丁大侠决定。”
青衫文士道：“好吧，中秋初更，丁某在五老峰等他。”
青袍人拱拱手道：“如此，在下就告退了。”他回过身来，有意无意的看了左月娇一眼，然后朝屈长贵、戚婆婆两人挥挥手道：“你们随我走吧。”说完，举步朝山径走去，屈长贵，戚婆婆那里还敢停留、紧随着他身后而去。
左月娇自从青袍人现身之后，几乎惊骇欲绝，一直站在青衫文士身后，连看都不敢看她一眼。青衫文士目送三人远去，才回头笑道：“小姑娘，你好像很怕他？”
左月娇脸色苍白，说道：“他……他是我义父。”
青衫文士讶然道：“你不是说你义父已经死了么？”
左月娇道：“是的，我和大哥亲眼看到他自碎天灵死的，但他明明就是我的义父。”
青衫文士问道：“你大哥是谁？”
左月娇道：“我大哥叫石中英。”
“你大哥是石中英？”青衫文士忍不住问道：“石中英有没有假的？”
左月娇道：“没有，大哥是真的。”
青衫文士大笑道：“小姑娘，你怎不早说？你大哥就是我的小兄弟。”
左月娇道：“我大哥会是你的小兄弟？哦，那天他追着你出去的。”
青衫文士笑道：“就是他追了我四百里路，咱们才认了兄弟。”
左月娇心中一动，立即盈盈拜了下去，说道：“你是我大哥的大哥，那也是我的大哥了。”
青衫文士高兴的呵呵大笑道：“真没想到，我丁某认了一个小兄弟，现在又多出一个小妹子来了。”接着含笑道：“好，好，你有了我这个老哥哥，走遍天下，也没人敢欺侮你了。”
左月娇问道：“老哥哥，不知我那大哥去了那里？”
青衫文士道：“这个我倒不清楚，小妹子，你且别急，认了老哥哥总得有个见面礼，这样吧，老哥教你几招，你再去找你大哥不迟。”
左月娇已知这位老哥哥，武功高不可测，得他点拨，自然获益非浅，心头不禁大喜，说道：“老哥哥，你要我教武功？”
青衫文土笑道：“当然，我三味真君的小妹子，总得有一两个杀着，才不会被人笑话。”
左月娇喜得跳了起来，娇笑道：“老哥哥，你真好。”
青衫文士道：“咱们走。”
湘西的辰州府，为古五溪蛮地。重峦叠岭，以出产朱砂闻名全国，其西涧溪极多，森林茂密，为苗族聚居之处。辰州府当西水入源之口，从前交通不便，货运全仗水道，湖南输往贵州的米，和炭州输往长江下游的木材，全由阮江为吐纳，许多粮世和木材商人，途经辰州，都在这里歇歇脚。因此辰州府虽是湘西僻镇，但城中因有行商往来，市面却相当热闹，尤以东门和南门一带，更是客店，酒肆，布庄、朱砂铺等集中地。
东大街和南大街的拐弯角上，有一家武陵春酒楼，更是全城最出名的湘菜馆。到了辰州府，不上武陵春，那你就白来了。武陵春酒楼，名气大，生意当然鼎盛。今天也不例外，还没到上灯时候，武陵春上下，已是座无虚席。每一个人只要和几个朋友一起上酒楼，人类的劣根性，就表露无遗，不是大声谈笑，旁若无人，就是拼命的想把对方灌醉，绽起满头青筋，力竭声嘶的猜拳喝令。
一个人默默的喝着闷酒，这人看去不过二十五六岁，颀长的个子，皮肤黝黑，眉毛又粗又浓，鼻直口方，一双大眼睛，朗若明星，身体不算魁梧，但生得挺壮。他桌上除了酒菜，还放啄一只小木箱，原来他是走江湖的卖药郎中。在云贵一带苗区里，卖药郎中是挺吃香的一行，就算你是蒙古到了家，也一样可以敛钱。
苗人生性较直，容易上当，但骗人也只有一回，第二次就没有人会相信你，话虽如此，许多人只啃了一本汤头歌决的庸医，在苗疆一带，还是大行其通。在苗疆走动的，除了郎中，还有货郎。天下妇女没有不爱打扮的，货郎就是投其所好，胭脂，花粉，各种小巧精致的饰物，只要价廉物美，花式新颖，就是品，也一样受到苗家妇女的欢迎。但在人品上，郎中就比货郎高尚的多，大家都对郎中都有一份敬意，对货郎只是欢迎而已。
这时候，从楼梯上上来一人。这人是个老头，穿着一件夏布长衫，看去约摸五十出头。瘦脸，酒糟鼻，双颧突出，嘴上留着两撇八字胡子，额下还有疏朗朗的凡根苍须、腰背微弯，肩头背着一个褪了色的朱红木箱。只看他这副模样，又是一个卖药郎中。他跨上楼梯，脚下略为一停，耸着双肩，目光一阵打量，好像在找座头。
这时正当上灯时候，全堂早已坐满了食客。几个堂值正在忙着端菜添酒，也没有人过去打招呼。酒糟鼻老头一阵打量之后，发现蓝衣少年独据二桌，好像只有一个人。这就一摇一摆的走了过去，点着头，呵呵笑道：“幸会、幸会，小哥就是一个人么？”
蓝衣少年连忙含笑拱手道：“小可只是一个，老丈人请坐。”
酒糟鼻老头从肩下放下药箱、目光一注、看到桌上药箱，不觉叹打了个呵呵、说道：“巧极、巧极、小哥原来还是同行。”随着话声、就在蓝衣少年对面坐了下来。
蓝衣少年谦虚的道：“小可初走江湖、老丈是同道前辈，还请多多指教。“
“好说，好说。”鼻酒糟鼻老头措鼻子，笑道：“老朽虽是痴长小哥几岁，老了，不中用了。”
一名堂棺送上一盅首茗，问道：“老客官，要些什么？”酒糟鼻老头含笑道：“来一壶酒，再要厨下炒几个拿手的下酒菜就好。”堂棺答应一声，转身自去。
酒糟鼻老头问道：“还没请教小哥尊姓大名？”
蓝衣少年道：“不敢，小可白士英，老丈如何称呼？”
酒糟鼻头拿起茶盅，喝了一口才道：“老朽夏子清，夏天的夏，孔夫子的子，两袖清风气清。”
白士英连忙抱拳道：“原来是夏老丈。”
夏子清亲切的问道：“白老弟好像很少在这条路上走动？”
白士英奇道：“夏老丈如何知道的？”
夏子清呵呵笑道：“云贵一带，地方虽然辽阔，但几十年来，就只有咱们七八个人在跑，如何会不知道的？”
白士英道：“老丈说得是，小可一向是川，康一带走动，大部份时间，是替先师采摘药材，自从先师去世之后，小可还是第一次出来。”
夏子清两颗小眼珠一瞪，急着问道：“令师是谁？”
白士英道：“说起先师，老丈也许知道，他老人家姓李……”
夏子清没待他说完，忽然跳了起来，急着问道：“李药师李一丹。”
白士英喜道：“老丈果然认识朱师。”
夏子清道：“岂止认识，老朽一生最钦佩的也就只有令师一人。”他不待白士英开口，接着说道：“令师的「冰雪行军散」，在苗疆一带，盛名久著。据说他是在诸葛武侯的「行军散」中、加入了冰蚕、雪参两种稀世灵药，无怪神效卓著，一粒丹丸，药到病除，他那李一丹的外号，也是由此而得。”他说起李药师，就滔滔不绝，如数家珍。即此一点，证明他确是知之颇深。
白士英萧然道：“前辈州先师定然交谊极深，晚生方才失敬之至。”
夏子甭连连摇手道：“小哥别客气，老朽和令师只是问于相识而已，老实说，老朽这点医理和令师相比，那真差得太远了。”说到这里，忽然「哦」了声问道，“令师是什么时候归道山的？”
白士英道：“还是去年腊月间的事。”
夏子清感叹的道：“年岁不饶人，咱们这一辈的人，都差不多了。”堂棺送上酒菜。
夏子清拿起酒壶，含笑道：“来，小卅，咱门难得巡上、老朽敬你一杯。”
白士英站起身道：“老丈是晚生前辈，理该由晚生敬你才是。”
“坐，坐。”夏子甭替自己斟了一杯，含笑道：“小哥，咱们干一杯。”举杯一一饮而尽，然后取起酒壶，又替他斟满了。
夏子清问道：“小可是从苗疆来的，还是………”
白士英道：“晚生刚从巴东来的，因为先师有一些遗物，寄存在九里龙。”
“哦，哦。”夏子清一手持着几茎苍须，点头道：“不错，令师一向是在苗疆一带行医，小哥去过九里龙？”
白士英道：“晚生这是第一次。”
夏子情连连点头道：“九里龙是个好地方，盛产金沙，孟家苗之一族人，家家都富可敌国，尤其那里的女孩子，个个出落得如花如玉，苗女多情，你小哥可得小心。”说完，咕的喝了口酒。
白士英被他说得脸上一红，尴尬的道：“老丈休要取笑。”
夏子清道：“老朽说的可是真话，你别小看些小娘们，个个长得像水蜜桃一般，哈，像小哥这样年轻力壮的小伙子，十个人个都不是她们对手。”
白士英道：“她们都会武功？”
“岂止会武？”夏子清又喝了口酒，才缓吞吞的道：“孟家苗住在九里龙，少说也有上千年的历史了，九里龙周围近百里，都是峋岩峭壁，溪流纵横，盛产金沙，据说他们每家人家，连起屋的墙壁都是用金砖砌的，你想想，他们这么富有，不会武功行么？”白士英点点头。
夏子清拿起酒壶，又替他斟了一杯。白士英忙道：“老丈，晚生酒量有限的很。”
夏子清两杯下肚，老兴勃勃，笑道：“小哥不用客气，咱们难得碰面，这一谈起来，就不是外人，老朽年轻的时候，哈，茅台、大曲，不管多烈的酒，都要大碗喝才过瘾，你年轻轻轻，这点酒，算得了什么？来，干杯。”果然举起酒杯一口而尽。
白士英只得又陪他喝了一杯，夏子清用手抹抹喘，接着道：“小哥没去过九里龙，老朽再说一点给你听听，九里龙的孟家苗，不但男的个个好酒量，就是女娇娘，也是个个是酒中西施，她们敬客人，就是大碗、大碗喝的，你要是不会喝酒，她们就会笑你，哈，她们对你笑一笑，你就非直着脖子灌下去不可。”
他又干了一杯，朝白士英笑一笑，又道：“说起孟家苗的武功，本来在苗区，就是首屈一指，不然，他们还能保得住金沙？近年来，据说他们还重金礼聘了几位武功高强的汉人，传授族中男女绝技，他们族长曾经夸过海口，九里龙的孟家苗族，要是都出去闯荡江湖的话，可以横扫中原武林。”
白士英听的不禁心中一动，说道：“晚生曾听先师说过。他们立有祖训，不准族中人外出。”
夏子清笑道：“那是从前的事，现在时代不同了，九里龙的人，也经常到山外来采办食物，到底山区里没有外面花花世界热闹。”
他夹起一筷菜，边吃边道：“这也许就是给汉人带坏的，族中弟子，往往借采购为名，偷偷的溜出来，你老弟大概今天才来的，前两天，老朽就看到几个孟家苗的人，打这里经过。”白士英心头又是一动，说道：“可惜晚生迟来了两天，不然倒可和他们一起走了。”
夏子清关切的道：“怎么？小哥不认识路？”
白士英道：“晚生只是听先师临终时，约略说过，晚生没有去过，听说这条路险僻难行，很容易走迷方向。”
“正是，正是。”夏子清点头道：“可惜老朽这次另有事去，不到九里龙，不然倒可和小哥作个伴……”他说到这里，不由「哦」了一声，笑道“小哥如果不急，从这里到九里龙去的人，倒是经常有，小哥不妨耽上一二天，老朽替你留意留意。”
他笑了笑,又补充着道：“九里龙路径确是险了些，但生意都是一本十利，有不少货郎，就专门跑九里龙，拿些花粉胭脂，假珠子串的珠花，就可以换来成袋的金沙。”
白士英由衷的感激，说道：“多谢老丈了。”
“这是小事，那里说得上谢？”夏子清接着「哦」了一声，注目问道：“小哥住那一家客栈？”
白士英道：“晚生住在东大街长源客栈。”
夏子清大笑道：“巧极，老朽正好也住在长源客栈，小哥住在几号房？”
白士英道：“五号。”
夏子清道，“老朽住在九号，东首最后一间。”
正说之间，只见从楼梯口，又有人走了上来。这时华灯初上，夜市方开始，正是酒楼生意最旺盛的时候。酒客们有的会帐下楼，有的刚来，上上下下，川流不歇，堂棺们也尖着嗓子送往迎来，一面要谢着付帐的赏了小费，一面又要迎接上来的客人，叫着「里面请坐」。
每一个堂伯都有一个天生的金嗓子，叫得又脆又响。那人上得楼来，就被堂倌领到白士英他们对面，刚空出来的一张桌子落坐。堂佰送上茶水，问了要吃什么，便自退去。那人端起茶盅，轻轻喝了一口，放下茶盅，转过头来，忽然口中「咦」了一声，惊喜的站起身来，朝夏子清招呼道：“夏老夫子也在这里？”
夏子清闻声回头，点着头笑道：“我当是谁？原来是张老弟。”
那人道：“老夫子这次到那里去了？”
夏子清一手持须，含笑道：“黄草坝，老朽在那里开了一家药肆，这次是采办药材来的。”
那人羡慕的道：“还是老夫子好，开了店肆，就不用长年跋涉了。”
夏子清突然好像想起了什么，接着问道：“张老弟这次去那里？”
那人道：“还不是到处跑，明天货配齐了，先去铜仁，玉厩，最后到剑河……”
夏子清听的大喜，呵呵笑道：“巧极了，来，张老弟，老朽给你引见一个朋友。”
白士英听到那人和夏子清打招乎，早就看清楚了。这人约摸二十八九岁，瘦长脸，皮肤白皙，眉目清秀，身穿蓝布衣裤，生得极为挺拔。那人听夏子清说出要替他引见一个朋友，立即击了过来。
夏子清回头朝白士英含笑道：“小哥，这位是张正林张老弟，他要去剑河，就是到九里龙去的，你们多接近接近。”一面又朝张正林道：“这位是白小哥，你总知李一丹李药师吧，白小哥就是李药师的门下高足，这次山要到九里龙去，你们正好作个伴儿，路上就不寂寞了。”
张正林连忙拱手道：“白兄，在下是第一次见面，李老夫子，在下见过几次，是一位忠厚长者。”
白士英也拱手道：“张兄多多指教。”
夏子清笑道：“大家请坐，今晚真是凑巧了，咱们坐下来再作长谈。”白士英，张正林一起落座。
堂棺替张正林添上杯筷，夏子清立时替他斟满了酒，张正林连说不敢，和夏子清、白士英一起干了杯，笑道：“别说夏老夫子吩咐，就是冲着这位白兄，在下这朋友也交定了，在下采办货物，明天上午，就可齐全了，白兄要什么时间动身，在下悉听尊便。”此人生性爽直，说来甚是诚恳。
白士英道：“不敢当，兄弟随时可以走，还是以张兄的方便为准。”
“哈哈。”夏子清笑一声，说道：“那就这样决定，咱们还是喝酒。”难怪他生了一个酒糟鼻，原来嗜酒如命。正好堂棺又替张正林送来了酒菜，大家也开杯畅饮起采。
第二天，张正林一个上午，就把货物采办齐全，午睡时光，就来到长源客栈。白士英闲着无聊，正在和夏子清下棋。夏子清一眼看到张正林进来，立即抬头问道：“张老弟事情都办好了？”
张正林道：“在下货色早就定好了的，今天上午，就是到几家铺子里取货了，一切都办妥了，看看白兄要今天动身，还是明天再走？”
白士英道：“张兄货物齐备，咱们今天下午就走不好么？”
张正林笑了笑道：“可以，在下随时都可以走。”
夏子清大笑道：“可惜老朽的药材，还未到齐，否则倒可和二位走一路，要过了玉屏才分手呢！这段路，少说也有八九百里远近，就不虞寂寞了。”说到这里，就高声叫道：“伙计。”
一名店伙赶紧奔来，伺侯着道：“老爷子有什么吩咐？”
夏子清道：“你去关照厨下，做几式精致的下酒菜，另外来三斤上好茅台，送到房里来，老朽要替两位老弟送行。”此老不但好酒，也极为好客，为人热心，不失是一位长者。店伙连连应是，转身退出。这一席酒，大家自然尽欢而散。白上英心中对夏子清甚为感激，一再称谢不止。
午后，张正林已把货物，装了两个大麻袋，驮上马背。白士英别过夏子清，会了店帐，跨出店门，早由店中小厮牵着马匹伺候。夏子清送出店堂，两人一齐接过缰绳，跨上马背，朝夏子清拱拱手道：“老丈，再见了。”
夏子清挥着手道：“老朽不送了，二位老弟有空，请到黄草坝来。”两匹马沿着西大街，渐渐去远。
夏子清摸了摸酒糟鼻，这一瞬间，他那瘦削的脸颊上，忽然浮现起一片阴森橘诡的笑容。这种深沉橘诡的笑容，可以形容之为笑里藏刀，和他本来爽直悄涕的笑容，遇然不同。但笑总是高兴的事情，他一定有着极为得意之事，面上含着微笑，缓缓转身朝客栈中行去。
贵州、在殷、周时代，称为鬼方。因为到处都崇冈峻岭，交通不便。贵州省，就好像云雾山一样，永远披着一件神秘的外衣。白士英和货郎张正林，从辰州一路南行，由源州向西，便已进入黔省。行旅对贵州可真是怨声载道，才有：「天无三日晴，地无三里平，人无三分银」之讥。
他们从晃州入黔，经玉屏，到达剑河。这一段行程，虽然不时遇上崎岖山路，迂遇而行，但大抵还算平整。白士英虽是初来，却有经常在这段路上行来的货郎张正林结伴同行，该在何处打尖，何处投宿，都不用他操心，晓行夜宿，自然极为顺利。白士英在这段时日之中，只觉张正林为人爽直，谦虚诚恳，脸上也经常挂着笑容，因此和他极为谈得来。
这天傍晚时光，赶到剑河。这是一个山城小邑，也是生苗的地区，狭厌的街道上，到处是胸口敞露，颈项手腕、脚踝，戴着大大小小银圈的苗女，摇曳生姿的走过。张正林在这一带，果然地头极熟，不少人和他点头打着招呼。
两匹马到了街西一家清江老店的客栈门前下马，这一阵蹄声，早就惊动了店里的人。只见一名伙计，匆匆忙忙的迎了出来，一眼看到张正林，立即趋上前来，含笑道：“张爷这次来的快了，小的预算，你最早也得再过十天半月，才会来呢。”
张正林笑了笑道：“我是赶着六月半来的，好多做些生意，伙计，咱们这两匹马，就要寄在你们店里了。”
那店伙道：“这还用说？”帮着张正林从马背上捧下了两个大麻袋，然后从两人手中接过疆绳，牵着两匹马往店后而去。
张正林回头朝白士英笑了笑道：“白兄，咱们进去。”一手捧起一只麻袋，朝店里走去。白士英帮着他捧起了另一只麻袋，跟了过去。张正林回头道：“白兄，你放着就好，伙计会来拿的。”
白士英道：“不要紧，兄弟帮你拿也是一样。”
两人走进店堂，张正林就像回到老家一般，他朝坐在柜头里的老妇人打个招呼，就逞自往里行去。穿过店堂，是一条走廊，一排约有七八个房间，张正林走到最后了间，放下麻袋，一手推开房门，白士英跟着又把麻袋放在地上。
张正林吟笑道：“多谢白兄了。”
他没待白士英开民接着又推开隔壁一间的房间，含笑道：“白兄，这两间房，你看那一间合适？”他不论到什么地方落店，都以白士英为主，让他先挑。
白士英道：“张兄何须客气，兄弟随便那一间都行。”
张正林笑了笑道：“我看白兄就住里面一间吧，房间都是一样，里首的比较清静。”说着就把两个麻袋搬进外面那问房去。
房里当然非常简陋，除了一张木榻，只有一张茶几，一把竹椅，但在偏僻的苗区小镇里，能有这样一家客店，已算不错。店伙替两人送来脸水，又沏了一壶茶。张正林关照店伙，要厨下切一盘卤菜，一壶酒，再炒两盘蛋炒饭，做一个蛋花汤送来。店伙答应着退了出去。
白士英回房洗了一把脸，天色已微见昏黑。张正林可正在忙着，他把麻袋都打开了，珍珠项链、珠串，珠花，各种宝石饰物，和花粉，胭脂，香膏，摊满了一地。房子里珠光宝气，花花绿绿的好不眩眼。张正林看到白士英站在房门口，不觉笑了笑道：“打明天起，一路都是翻山越岭的羊肠小径，不能再骑马赶路了，兄弟得把这些东西，收拾收拾。”
白士英道：“这一趟从辰州来，张兄一路都没做生意，真叫兄弟过意不去。”
张正林道：“后天六月半，是九里龙孟家苗最热闹的日子，咱们正好赶上，老实说，兄弟这些货，多半就是赶这个节日来的，至少也得卖上一半，剩下来的，回去的时候，顺便往各处兜上一转，也就差不多了。”
白士英问道，“六月半，是孟家苗什么节日？”
张正林忽然神秘一笑，道：“白兄到时自知。”白士英看他笑的神秘，心头觉得狐疑。
正好店伙掌着灯来，看到张正林的房里，放满了东西，就留下一盏灯，把碗筷放到隔壁房里去，过不一会，就端着一盘菜，一瓶茅台酒进来，张正林站起身，一同到了白士英的房里。店伙早已放好杯筷，打开瓶塞，酒香扑鼻，两人隔着小几对面坐下。
张正林笑道：“白兄，这酒比茅台还要香醇，而且人口有一股甜味。”
白士英道：“难道这不是茅台酒？”
“自然是茅台酒。”张正林笑了笑道：“只是这酒比茅台的更好，它是用交蜜一条小溪里的水酿制的，那溪水就带着甜味，酿制成酒，人口甘甜，多喝几杯，只会微酗，不会醉倒，除这里，你出重金也卖不到，白兄一试方知。”
白士英笑道：“张兄对酒，倒是在行的很。”
张正林大笑道：“彼有旨酒，又有嘉淆。旨酒，就是美酒，酒不甘醇，何得称旨？人生能得儿回醉？就算喝醉了，也飘飘然另有佳趣。”说着举杯一饮而干。
白士英听的暗暗惊奇，他发现张正林虽是一个货郎，但书却读印不少，这两句话，出之诗经，他也引用上了，此人倒不可以货郎视之。举杯喝了一口，果然酒香清醇，入口微甘，就连称好酒不止。两人把一瓶酒喝完，都已微有酗意，店伙及时送来蛋炒饭，和一碗大汤。
两人吃过饭，张正林还要收拾东西，就回房去了，白上英多喝几杯，果然有些飘飘然的感觉。山城小店，大家都睡得早，白士英也就掩起房门，在榻上盘膝调息。隔壁张正林收拾好东西，也自睡了，不多一回，就听他附声如雷，透过板壁，隐隐传来。过了二更，突听窗外「刷」的一声，似是有人飘落走廊。这个音实在极轻；但白士英却倏地睁开眼来。
就在此时，只听一人压低喝道：“张正林，出来。”
白士英听一怔，暗道：“半夜三更，又有什么人来找张兄呢？”
只听隔壁张正林附声忽然停止，接着也压低声喝道：“门外是谁？”
那人沉声道，“你出来就知道了。”他话声方落，张正林已经很快开门出去，低声喝道：“是那一条道上的朋友？”
白士英听他口气，心下又是一怔，忖道：“张兄这口气，莫非也是江湖上人？”
就在此时，只听张正林忽然轻哼一声，紧接着响起一阵轻微的衣袂掠风之耳，已掠上墙头。这下，白士英不禁一呆。自已居然看走了眼，只要听这阵衣袂掠风之声，经捷无比，张正林一身轻功，竟然极高。他有这一发现，岂肯轻易放过？急忙推开窗，双脚轻轻一点，便已穿窗而出，再一吸气，平空拔身而上，登上屋脊。
只见一条黑彤，已在前面屋脊上，一闪而没。只要看这人的身形，明明就是货郎张正林。白上英自然不肯放松，立即一吸真气：身如天龙驭风，横空掠过两重屋脊，远远尾随下去，这回他看清楚了。张正林前面，果然连有一条黑影，正在飞行奔掠。两人相跟足有七八丈远，一个尽力在前奔掠，一个提气紧追不舍。
贬眼工夫，已经追出一里来远。剑河县，是僻处山区的小城，城墙依山而起。前面那人奔近山麓，就朝山麓问一座小小的土地庙飞掠而入。张正林追到庙前，脚下忽然停往，双拳一抱，大声道：“庙里是那一方道上朋友，把在下引来，有何见教？”在他说话之时，白士英已经无声无息的掠到他身后数丈，一叫了闪入右首树林。
只听庙中有人接口道：“张朋友怎不进来？”
张正林笑了笑道：“在下行走苗疆，将本求利，从没和道上朋友，有过梁子，朋友既然把在下引来，有什么事怎不明白见告？”
庙中那人道：“不错，咱们之间，没有梁子，只是咱们有话要问你。”
张正林依然挺立不动，说道：“有什么活，这样不能说么？”
庙中那人不耐道：“张正林，你可是不敢进来么？”
张正林笑了笑道：“在下没有什么不敢的，只是听朋友的口气，朋友有事找在下，并不是在下找朋友有事，这样藏头缩尾，岂是待朋友之道？”
那人怒声道：“张正林，你在咱们兄弟面前，别再耍嘴皮子了，告诉你，你要在这条道上走动，你就乖乖的进来，如果你不想在这条道上混了，你可以走，明天一早，就得离开此地。”
张正林听的一呆，问道：“朋友，这是谁定的规矩？”
庙中那人道：“这你就不用问。”
张正林道：“好，朋友这么说了，在下似乎非进来会会而不可了。”说着，果然举步朝小庙中走去。
土地庙山门敞开育，里面地方不大，只是没有点灯，黑越越的伸手不见五指。张正林走进去了，但只走了三步，便身停往。三步，已可看到青石神案。神案后面，当然就是神龛了，神龛里已经一片漆黑，看不清楚了，神案离他面前，也不过只有三步远近，这就是说明就只有这么一点地方，但张正林凝足目力，也看不到对方躲在那里？
他只走了三步，那倒并不是胆怯，敌暗我明，他自然非留退路不可，一旦遇上袭击，离门只只有三步，自可及时退出。但就在他脚下一停，那人就冷冷的道：“张正林，你尽可放心，咱门不会为难你的。”细听那人话声，似是人神龛中发出来的。
张正林不觉仰面道：“在下已经进来了，朋友有什么见教，现在可以说了。”
只听另一个道：“咱们有话问你，张朋友最好实话实说，不可有半句虚言。”此人说的话，却从左首传来。
张正林微晒道：“朋友还没问我什么，怎知在下说的会是虚言？”
神龛那人道：“张朋友没有虚言，那是最好不过了。”
张正林道，“你们究竟要问什么？”
神龛中那人道：“张朋友这次要去那里？”
张正林：“九里龙。”
神龛中那人又道：“你一个人？”
张正林道：“两个人。”
神龛中那人又道：“还有一个是谁？”
张正林道：“自然是在下朋友了。”
神龛中人道：“我问的是此人姓甚名谁？”
张正林道：“在下朋友姓白，名士英。”
白士英隐身林中，距离土地庙，不过数丈远近，他们在庙中说的话，自然全听到了，心中不禁一动，暗暗忖道，“看来贼党已经对自己起了怀疑。”
只听神龛那人又道：“你们从那里来？”
张正林道：“辰州。”
神龛中那入又道：“你和他认识很久了？”
“不错。”张正林接着问道：“你们问这些干什么？”
只听左首那人道，“这个你不用多问。”
神龛中人义道：“白士英是干什么的？”
张正林道：“他背的药箱，你们说他是干什么的？”
神龛那人道：“此人从未见过。”
张正林道：“白兄一向在川康行医，你们自然没见过了。”
神龛中人道：“那么他去九里龙作甚？”
张正林火道：“他是李一舟老夫子的门人，李老夫子一向在苗疆行医，去年故世了，遗命要他承继遗志，到这一带来行道，这样够了吧？”
神龛中人道：“你知道的倒很详细。”
张正林道：“在下是他朋友，自然很详细了。”
神龛中人道：“很好，你可以回去了。”
张正林道：“在下知道的，都己奉告了，朋友问了这许多话，也总可亮亮字号吧？”
神龛中人嘿然道：“这个张朋友就不用多问了。”
张正林理直气壮的道：“为什么？”
神龛中人冷林的道：“因为你知道的大多了，对你并无好处。”这话已经说的很明显了，你如若还想在这条路上走动，知道的大多了，对你是不利的。张正林不是傻子，这就拱拱手道：“既是如此，在下告退了。”神龛中人没有再说。
张正林话声一落，迅快的转身退出，他并未停留，立即一路奔行而去。张正林走了，但隐身林中的白士英，却并没有跟着回去。有人暗中注意了他，这人是谁？他非弄弄清楚不可。因此他仍然隐伏林中，一动没动。约摸过了顿饭工夫，依然不见有人出来，也没有一点动静。土地庙里，至少有两个人，难道他们会住在庙里不成？
白士英心头渐渐有些不耐，但还是耐着性子，等了下去。又是一盏热茶工夫过去了，土地庙还没有人出来，甚至连一点声息都没有。白士英再也忍耐不住，身形一晃，闪出树林，就已落到土地庙门口，他艺高明大，也不出声问话，就举步朝庙中走去
庙内静悄无人，也没点灯，自然一片阴森黯黑。白士英跨进庙门，就当门而立，目光迅快的一转，心中不禁暗暗称奇。原来这土地庙，就只有这么一间，左右前后，也不过五六丈见方。除了中间一个神龛，龛前在一张长形青石案，就别无他物。
神龛也不大，左右两幅神慢，斜斜的分开，里面端坐一对土地公和土地婆，也不过一人来高，那里有什么人影子？这点地方，当然隐藏不了一个人；但方才明明有两个人的声音。至少他亲眼目睹，有一个人进来，没有看到他出来。
土地庙就只有这么一间，没有后门，也没有窗户，进来的人，非从大门退出去不可，那么人呢？白士英当门而立，经过这一阵查看，己可断定这里已经绝没有人，只是想不出两个贼人，是如问走的？他举步走入，左手屈指连弹，朝土地公和土地婆身上弹去。
但听「扑」、「扑」两声轻响，证叫确是泥塑的神份，但他还是不相信，缓步走到神龛前面，伸手掀开神峻，神龛里自然不会有人。贼人有如此狡侩，也更使他提高了警觉，夜色已深，贼人已去，他自然也不用在这里逗留了。回到客店，依然穿窗而入。张正林早就回来了，此刻已经鼾声呼呼，从隔壁传来。白士英微微一笑，也就解衣登榻，横身躺下。
第二天一早，白士英起身下床。开出门去，张正林早己起未，他不但梳洗完毕，而且己把货物装好了两只木箱，店队送来脸水，白士英洗了把脸，店伙又替两人炒了两盘蛋炒饭送来，两人匆匆吃毕，会过店帐。张正林取出二两银子，交给店伙，作为寄存马匹之用。店伙连声称谢，然后十分巴结的，从店后推出一轮独轮小车，帮着张正林，把两只木箱装在车上。
张正林双手挽注车柄，含笑道：“白兄，咱们走吧。”推动独轮车，往前行去，白士英跟在他身后而行。
离开剑门，一路西行，已是盘曲山麓间的羊肠小径，有时须随着山坡往上，有时又得直下溪底，涉水而过。一路乱石磊磊，高低不平。张正林椎着独轮小车，依然隧步如飞，看去似乎毫不吃力。白士英跟在他后面，不觉试探着道：“张兄这样推着车赶路，不觉吃力么？”
张正林回头笑道：“这车子只要把稳了，顺着势推，就并不吃力，据说，这是诸葛丞相证南蛮时发明的，走山径小路，那是最便捷了，不过还得有些腕力，幸亏兄弟从小练过几年庄稼把式，手上有几斤蛮力。”
白士英故作惊奇的道：“原来张兄还会武功？”
张正林笑了笑道：“咱门这一行，整天在外跑的人，多少都会一些，有时遇上剪径贼，也可以防身自保。”他忽然回过头来，朝白士英看了一眼，又道：“李老夫子一身武功，才高明呢。听说出自武当派，他可以析上一根树枝，当剑来使，三五个里执兵刃的人，还近不了身，白兄是他衣钵传人，自然也差不到那里去了。”
白士英笑道：“咱们采药的，深入荒山，有时遇上虎豹，也是常有的人，拳脚工夫，自然也不少了，先师昔年在荆山采药，曾遇上一位老道长，指点了一些诀窍，其实也算不得是武当派弟子，兄弟更糟糕，还是小时候练的一点粗浅工夫，连入门也谈不上。”
张正林自然不会相信，但他只是笑了笑，并没多说，继续推着车朝前赶路。走了一段路，张正林忍不住又道：“白兄，兄弟有一件事，本来不想说的，但想想还是告诉你的好。”
白士英心中不觉一动，问道：“张兄有什么话，但请直说。”
张正林道：“兄弟只是奇怪，尊师李老夫子，一生药医施药，行善好施，遇上贫困病人，不但不收医药费用，有时还送些银钱与人，在这条路上，不论汉入，苗人，莫不受过他老人家的恩惠，自然不可能会和人结下怨隙……”他口气微顿，接道：“至于白兄，还是初次到贵州来，更不可能和入有什么梁子……”
白士英知他说的是昨晚的下，一时故作不解，问道：“张兄，究竟有什么事？”
张正林道：“事情也没有什么，只是有人向兄弟询问白兄来历。”
白士英道：“那是什么人？”
张正林道：“这人兄弟并不熟悉，只是听他口气，似乎不善，白兄留神些也就是了。”
白士英笑道：“这就奇了，兄弟初来贵州，怎会有人询及兄弟？哦，张兄，这人是何模样？张兄总可告诉兄弟，兄弟今后也好多加注意。”
张正林耸耸肩道：“兄弟根本没有看到他的人。”
白士英道：“张兄没看他的人，他如何跟你询问兄弟的呢？”
张正林道：“这个确实透着蹊跷。”他毫不隐瞒，把昨晚遇见之事，详细的说了一遍。
白士英故作惊奇，问道：“据张兄看，这两人会是那一路的人物？”
张正林一面推车，一面说道：“这就难说得很，兄弟在这条路上，也跑了多年，从未遇上过这等个情，以兄弟推想……”说到这里，忽然摇摇头道：“唉，兄弟实在想不出来，也许对方只是觉得白兄眼生，误认为是他们的敌人，才找我去问问的，白兄山不必放在心上。”
白士英点点头：“张兄说的也是。”两人说话之间，已经转过两重山脚，一条曲折的小径，直向前面溪底下去，远远望去，但见一片沙石，宛如大平原一般，到处都是高底不平的石块。
白士英道：“这是一条两山之间的大溪，如果山洪暴发，这条路不是就不能通行么？”
张正林笑了笑道：“不错，春秋两季水势大的时候，三里宽的山溪，就像一条滚滚黄河，水势十分湍急，根本不能从溪底过去，那就得多走几十里路。”
太阳渐渐直了，六月半，正是三伏天气，太阳猛得有如火伞。两人走在像沙漠似溪底，脚下踩在每一块石头上，都像烙铁一般。上下交征，一阵阵的懊热，使人喘不过气来。甚至连吹来的风，都是热烘烘的。就在此时，但听一声微弱的呻吟，随风传来。
那卢音虽然微弱，白士英已经倏地站定，凝神细听了一阵，却又不再有第二声传来，这就抬目叫道：“张兄，你可曾听到有人呻吟的声音么？”
张正林徘着仙轮小车，木轮辗在溪底鹅卯般的乱石上，发出辘轳震响，自然没听到那声呻吟。此刻他已走出三数丈远，听到白士英的话声，不觉车轮一停，回头道：“兄弟怎么没有听到。”他话声方落，又有一声呻吟，随风传了过来。
张正林悚然道：“果然是人的声音。”
白士英耳朵何等敏锐，这第二声呻吟传来，他己听出声音来自右前方，而且不出十丈之外。这就朝右前方一指，说道：“人可能就在这个方向了。”说着当先奔了过去，但他并没有施展身手，只是比普遍快了一些。
溪底当然不会是平整的，有些地方高的像一座小丘，有引进地方低洼的水滩边，扑卧着一个身穿蓝布衣裤的汉于，以叹对他扑着一动不动，分明己是奄奄一息。白士英奔到他身边，俯下身去，伸手把那汉子翻了过来，问道：“朋友怎么了？”那汉子脸上没有一点血色，双目失神，张了张口，只发出一声低弱的呻吟。
白士英抓起他左手，正待把他脉。张正林已经跟着奔了过来，一眼看到汉子的情形，就大声悦道：“白兄，这人是中了暑，快喂他一升包行军散就好。”他久走苗疆，自然一眼就看的出来。
白士英暗暗叫了声「惭愧」，点头道：“张兄说的是。”放开那人手腕，正待转身放下药箱取药。
就在此时，那本来直挺挺躺的汉子，突然瞅然直起，右手抬腕，「达」的一声，一蓬细如牛毛的蓝芒，朝白士英激射过来。白士英自然不会防备，这垂死的人，会突然出手，向他袭击，但他一身武功，已非等闲，纵然事出意外，耳中听到「达」的一声轻响，身形已如行云流水，轻快的地闪了开去。
这一蓬毒针，来势极为神速，但白士英反应之快，居然比机簧发射的毒针还快。快得几乎不着痕迹，好象他正转了个身一般，蓝芒如闪电般，他从腰间飞射而过。张正林根本没看清楚，直等那蓬蓝芒从白士英身边射出，他才知道是那汉子发的暗器，一时不禁大怒，口中大喝一声：“好个狗娘养的。”挥手一拳，迎而直击过去。
他这一拳含愤出手，自然也似快速。那汉子眼看偷袭不成，慌忙纵身想逃。张正林本来击向他面前的拳头，因他身子上拔，「砰」然一声，正好击中他心窝。那汉子口中闷哼一声，一个人被击的凭空飞出一丈来远，仰大跌落，双脚一伸，就寂然不动。白士英立即跟踪掠了过去，但见那汉子后脑撞在一大石上，脑骨已碎，脑浆迸出，早已气绝死去。
张正林还不知道自己出手太重，大声叫道：“白兄别让他逃了，问同他这是谁支使他来的？”
白士英道，“他已经死了。”
张正林听的一怔，问道，“他怎么死的？”
白士英道：“他撞上石头后，大脑骨已碎，自然没命了。”
“糟糕。”张正林顿顿足，气愤的道：“兄弟气他暗箭伤人，这一拳，出手是重了些，唉，只可惜他死了，不然，总可以从他口中，问出主使的人来。”说到这里，忽然「哦」了一声，道：“咱门搜搜他身上看，山许可以找出一些蛛丝马迹来，亦未可知。”
白士英被他一语提醒，暗暗忖道：“看来自己经验不如这位张兄甚多。”一面点头道，“张兄说的极是。”探手朝那汉子怀中掏去，只摸出几两碎银子，就别无他物。
张正林道，“白兄，他打出来的这蓬暗器，是用机簧射出来的，他身上不可能没有针筒。”
白士英伸手朝那汉子左手腕底一摸，果然缚着一个针筒，这就取了出来。针筒不过五寸来长、色呈黝黑，自然是纯铜所制，筒口，是一个小巧的莲蓬头，针孔密织，一次至少可以射出数十枚毒针，构造精巧，筒身上，还有两截皮带，可以缚在腕底。
白士英手中握着针筒，微微皱了下眉，说道：“好歹毒的暗器，要不是兄弟命不该绝，正好转身去取药箱，侥幸避开，这一蓬毒针，共有四十九个针孔，只要被它射中一支、就算不至送命，就够麻烦的了。”说到这里，不觉朝张正林苦笑了笑道：“看来这人和昨晚向张兄询问兄弟来历的人，心是同党无疑，唉，本来也许是一场误会，兄弟不可能会和他们有甚梁子，但这人一死，咱门梁子就结定了。”
张正林愤然道：“这些人事情没弄清楚，就骤下杀手，暗箭伤人，当真阴险毒辣已极，梁子结就结了，俗语说得好，是福不是祸，是祸躲不过，咱们小心些就是了，谁还怕了他们不成？”他是个直性子的人，说来慷慨激昂，大有愤愤不平之色。
白士英心中晴道：“这位张兄，倒是性情中人。”一面含笑道：“话虽不错，只是兄弟无缘无故，背上这个黑锅，岂不冤枉？”
张正林说：“白兄，你把这个针筒收好，他们既然找上了咱们了，咱们就可以找他们评理。”
其实，白士英早就认出这管针筒的来历来了，但他并没多说，只是点点头道：“张兄说的有理，咱门要能找到他们就好。”果然把那管针筒，收入包裹之中。
张正林的脸上好像闪过一丝异样的笑容，他很快用沙石把那汉子的尸体埋了起来，直起腰，仰天舒了口气，说道：“给他耽搁了老半天，咱们快些走吧。”双手推着独轮小车，槐轭的朝溪底行去。
不多一会，已经赶到对岸，山麓间，古木参天，浓阴蔽日，到了这里，就像从沙漠走向了绿洲，一身焕热，立时为之尽涤。两人就在大树下坐下，吃了些干粮，继续上路。从过了三里多宽的溪底开始，根本已经无路可走，山岭起伏，到处都是密压压的森林，草长过人。
张正林对这条路，果然十分熟悉，看也没看，推桌独轮小车，朝草丛中行去，独轮车经过之处，比人还高的青草，纷纷从两边分开，开出了一条小径。草丛之间，蛇鼠窜走，啼哮有声，它们是听到辘轳声，才避开去的。
白士英跟在他后面，看到粗如儿臂，颜色斑涮的毒蛇，蜿蜒游走，有时还有不知名的爬虫，有的色呈碧绿、有的红似珊瑚，一看就知具有剧毒，破它咬上一口，可能就会要了你的命。他纵然武功高强，心中也不禁暗暗发毛。
这一路段，山势愈来愈险，到处都是高耸入云的峻峰断崖，浓林如墨，不时传来怪鸟的啼声，凄厉刺耳，益增恐怖。幽谷之间，弥漫着彩霞的烟云，那就是苗疆最毒的漳气了。
黄昏时光，赶到交蜜，这里浅溪纵横，流水烬缓，到处都是从山上限下的乱石。张正林干惟独轮车，沿着一条水势湍急的山间走去。走了一箭来路，但见两山如合，山势更见险峻，两人只是沿着山涧边上，曲折而行。洪洪水声，到了这里，也愈来愈响，山涧尽头，两山已合，前面露出一个黑黝黝的石洞。
石洞比入峪高，深不见光，像雷鸣般的水声，恍如从洞中传出。张正林推着车，朝洞中行去。白士英跟在他身后走入，但见洞内十分高大，走了十几步，才微见光亮，隐隐可见有几个洞窟。张正林回头道：“这里叫做九迷洞，再进去就有九个洞窟，路径分歧，极易迷失，不认识路人，走上半个月，也出不来。”
他脚下极快，不向有天光的洞窟走，反而朝暗的一座洞窟中行去。白士英目能夜视，自然看的清楚，这石而不但黝黑如墨，而且十分潮湿，窟顶不时的滴下水珠，走了十几步，脚下已是积水没趾，两人涉水而行，又走了半里来路，前面已有一堵石壁，挡住去路。
但在石壁中间，约在齐腰处，有一个天然的月洞石门，宛如窗户一般。有几股流水，从圆洞门中溢出。张正林走到洞口，先把捆在独轮车上的两只木箱取下，放八月洞门中，然后双手举起独轮小车，也朝洞中送入，回头朝白士英笑了笑道：“白兄小心些，跟着兄弟上来。”说完，右手一按，身子跃起，穿洞而入，已经坐了下来。
白士英跟着纵身跃上，原来这月洞门内，是一方足有六七尺见方的木排，浮在水面之上，沿顶极低，只能坐在木徘之上，才不会碰上头。白士英奇道：“这石窟之内，居然还有渡头。”
张正林笑道：“这就是九里龙，足有九坐来长，据说下面潜伏着一条蚊龙，所以不能点火，一点上火，那蚊龙还当是火龙珠，就要上来取。”
白士英笑道：“原来还有这段神话。”
张正林道：“白兄可是不相信么？这九里龙的水，据说和内海相通，潮涨时，水就涨，潮落进，水就低，在这里翻了船，连尸体都找不到，那就是飘到内海去了。前几年就有几个水性好的汉子，打赌要下去瞧瞧有没有蚊龙，四个人下去了三个，结果就这样一去不返，没有了消息，剩下了一个，心头又惊又怕，找来几个苗人打捞了一天，连一具尸首也不见，这件啊，兄弟亲眼目睹，一点不假。”
他踞坐木排前头，一面说话，双手交替，抡动一条粗索，本排缓缓朝前推进。白士英目能夜视，凝足目力，朝这条夹弄似的水道看去，但见这条洞窟，转折甚多，两边足有一丈多宽，水色如墨，显然深不可测。木排赖绳索拉着前进，但因转折甚多，不时的东碰西碰，好在木排是用比手指还粗的山藤扎的甚是结实，但因曲折大多，前进的速度，就大大的减低。
白士英忍不注问道：“除了这条水路，就没有别的路可迎么？”
张正林摇摇头道：“没有，九里龙四面环山，有许多地方，都是壁立于切的峭壁，无路可通，因此孟家苗与世隔绝，很少到外面去，外面的人，也很少知道里面的情形。”